光遺傳學使用光來控制大腦過程。它基于光控蛋白質，例如通道視紫紅質-2，一種在暴露于光線時打開的離子通道，從而激活細胞過程。研究人員現在已經闡明了它的作用方式。

巨大的治療潛力研究人員認為光遺傳學具有巨大的治療潛力。“可以用光來使盲人看到或治療帕金森病患者的激動性麻痹，”克勞斯·格威特解釋說。

由Peter Hegemann發(fā)現，通道視紫紅質-2是光遺傳學中的中心光活化蛋白。如果將該離子通道應用于神經細胞，則可以通過光打開通道，從而激活細胞。

在過去，科學家們無法就如何激活頻道達成一致?！暗怯捎趯Φ鞍踪|中的分子反應以及由此產生的離子電導率的理解，這對于優(yōu)化蛋白質的潛在應用至關重要，”Gerwert說。

兩條平行路徑

波鴻和柏林的研究人員通過聯(lián)合力量，詳細了解了該頻道的激活方式。通過結合時間分辨傅立葉變換紅外光譜，生物分子模擬和電生理實驗，他們證明了光激發(fā)觸發(fā)了兩種不同的結構 – 而不像之前假設的那樣只有一種結構。其中之一導致在光遺傳學中使用所需的通道激活。平行路徑僅提供弱質子流;然而，曝光時間越長，獲得優(yōu)勢越多并且抑制所需的通道激活。因此，光遺傳工具很快開始失去其有效性?！叭绻覀兺ㄟ^實施特定的蛋白質設計來阻斷不需要的平行路徑，我們可以大大優(yōu)化光遺傳學工具，”Gerwert總結道。

波鴻研究人員對波紋視紫紅質的研究進行了研究，他們借鑒了他們在光驅動質子泵細菌視紫紅質機制方面的豐富經驗，他們在幾年前就已經詳細解決了這一問題?！熬拖裨诩毦曌霞t質中一樣，蛋白質結合的水分子在質子傳導性中起著至關重要的作用，”Klaus Gerwert解釋道。